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李和与柴氏并不认同他们所言，认为自家孙女无一处不好，见密友受亲人算计心中难受，带着她出门散一散心也没什么错处。只可惜陇西李氏这等世家大族，在教养小娘子之事上与他们分歧甚深。

    ??“正因为进不去，才想托祖父或阿兄替我探一探。”李遐玉很是顺口地接道，“也不必问十娘姊姊的近况，只须让李十二郎出一趟门便是了。”不知为何，最近李遐龄与李丹莘之间的来往也日渐稀疏，她打听不到都督府的消息，心中难免有些焦躁不安，索性便往灵州走上一趟。

    ??“我也想见十二郎。”李遐龄眨眨眼，又道，“先前托他替我找几本书，也不知找到了不曾。我们二人课业进度相似，正好问一问他近来念了些什么书。”

    ??孙秋娘立刻接过话：“恰好儿想去寻石娘子，亦托她带了些长安时兴的衣衫与绣样。”

    ??孙夏亦挠了挠脑袋：“你们都去，我一人留下又有什么意思？”

    ??郭朴亦行礼笑道：“说来谢郎君与孙郎君皆是某的上峰，不论两位去何处，某自是须得追随在侧。”何飞箭斜了他一眼，又看向那些沉默不语的精干部曲：“李公将我当成部曲就行，我阿爷将我送来，为的就是充作元娘的护卫。”

    ??每人都理由充分，李和亦不是什么不通情理之人，坐在马上哈哈大笑：“那便跟上来！若是哪个落下了，就给老夫夹着尾巴滚回家去！”

    ??于是，一行数十骑飞奔出弘静县，顺着驿道往灵州州城赶去，只留下红尘阵阵。

    ??到得灵州之后，李和便领着谢琰去了都督府，李遐玉姊弟二人挑了个食肆坐下等人，孙夏护着孙秋娘前往康家，果然各行其是互不干扰。郭朴、何飞箭得了李和的吩咐，皆留在了李遐玉姊弟身边。谢琰远远地注视着他们的神情反应，好半晌才缓缓地移开视线。

    ??因着这一天正是休沐的日子，李和投了帖子之后，都督府大管事很快便迎出来，将他们引到外院书房当中。爷孙二人进去之前，就见一个中年男子略有几分狼狈地走了出来，神色有些黯淡失落。谢琰不动声色地望了他几眼，认出他正是李五郎、李丹薇、李十二郎的阿爷，在灵州刺史府衙内任职从五品下的司马。李都督诸子才能平庸，最高也只做到五品，故而他在诸房内算得上是官运不错了。

    ??抬首见到李和与谢琰，李丹薇之父的表情有些复杂。因李和是长辈，官衔也高些，他行了个叉手礼之后，便疾步离开了。李和暗道来得不巧，正好赶上李都督发怒训子，多少有些尴尬。不过，都督府大管事似乎已经习以为常，仿佛什么也没瞧见一般叩响了书房门，低声禀报。

    ??“进来罢。”李正明都督的声音不似往常那般洪亮，隐约带着几分疲倦之意。

    ??“属下见过都督。”李和与谢琰一丝不苟地行礼，李都督端坐在书案后，目光犹如实质一般投向谢琰。书房内的气氛一时间有些沉滞，锋锐而又沉重的威压扑面而来，犹如一座雪山巍然降下，瞬间就能将底下的人压得粉身碎骨。

    ??然而，谢琰却依旧一动不动，脸上的神情亦是半分不变，带着恰到好处的尊重与景仰。只有察觉到他额角边滴落的汗水，方能推测出他正在承受着无形的重压。对于一个刚满十五岁的少年郎而言，这般表现已经足够令人惊叹不已了。

    ??“都起来罢，不必多礼。”李都督放松下来，将威压尽数收了回去，爽朗一笑，“谢三郎，你小小年纪便能立下这么些功勋，委实不容易！老夫还以为你会恃功而骄，如今一见，与以往却并无不同——哈哈，能够保持平常之心，更不容易！！”

    ??“属下只是奉命尽力而为罢了。”谢琰回道，唇角轻勾，带出淡淡的喜意，既不轻狂亦不冷淡。若非自小见识过人的世家子弟，接人待物又如何能如此仪态端方而优雅，令人见之便心生好感？

    ??李都督眯起双目，将锐利的视线都收起来，只留下长辈的和蔼可亲：“李都尉打算为你们请二转功勋。不过，依老夫来看，莫说二转，便是三转也使得！若教崔公得知，你深入漠北将他做下的棋局都推了一步，恐怕会大喜过望，赞你后生可畏罢。只可惜他仅是兵部尚书，并非吏部尚书，不主管司勋之事。不过，有他为你说几句话，三转功勋应当亦无妨。”

    ??听到此，李和抚着胡子无声笑了起来。李都督夸赞谢琰，听着竟比夸赞他这把老骨头还更教人欢喜几分。谢琰以眼角余光瞧着他，心中微微一松，但仍谦让道：“一切都是圣人、崔公布局深远之故，属下不过是顺势而为，当不得都督如此赞誉。”