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许多部族的传统，对于战败者或者老弱毫不怜惜。便是再尊贵的身份，一朝落败，也只得零落成泥。当然，换而言之，即使是奴隶出身，日后翻身做主，同样亦是深受人尊重的英雄。

    ??部曲们便将那铁勒汉子夹带着，推进帐篷中。两个孩子原本正蜷缩在角落里似睡非睡，一时受惊，立即紧张地望着来人。待看清楚倒在地上的究竟是何人之后，他们才终于爆发出哭喊声，用铁勒语唤着“阿父”，扑倒在那人的身上，满是惊惧与担忧。

    ??部曲女兵渐次而入，摆上长案、茵褥、浆水，又生起了火。李遐玉与谢琰这才举步入内，淡然地在帐篷中央坐下来。两人静静地望着哭泣不已的两个孩子，以及渐渐转醒正低声安慰他们的铁勒男子，既无丝毫动容，亦无轻鄙之意。

    ??当那铁勒男子彻底清醒之后，所见的便是如此芝兰玉树般的二人。一瞬间，他甚至以为自己早已经离开了荒凉的大漠，被送往唐人的繁华城池宅邸中当了奴隶。然而，帐外呼啸的寒风，子女稚嫩的哭泣，教他立即回过神来，脸上浮起了满满的戒备。

    ??“数日之前天降大雪，我们商队行经漠北，偶尔发现遭到狼群袭击的遗体。本想就地掩埋，却见两个孩子仍有生息，便带回绿洲好生救治。今夜他们刚刚醒来，身子仍有些虚弱。本打算过些时日便带着他们去寻找亲人，不想你却突然出现了。”李遐玉以铁勒语道，“想是有什么误会，才教这位铁勒勇士猛然动了手。”

    ??“阿父，确实是他们救了我和阿弟。”含着泪水的铁勒族小娘子道，“阿父离开后没几日，族长便说你已经投靠了别的部族，罚我们几家人当奴隶。祖父又生气又伤心，悄悄带着大家跑出部落。我们往南走了很久，带的粮食都吃光了，又遇上了狼群……醒过来的时候，就已经在这里了……”

    ??那铁勒男子微微动容，双目赤红：“我回部落之后，见不到你们。族长居然骗我，说你们带着牛羊往南迁居。我一路追过来，挖出了尸体，却不见你们两个……原来，原来你们这些大唐人，确实是我一双儿女的救命恩人。”他略作思索，有些艰难地双膝跪地，俯首趴伏在地上，行了铁勒族的大礼：“两位既然救了我的儿女，就如同我的恩人。我日后一定会用最好的奴隶、最多的金银，来酬谢你们的大恩！”

    ??“奴隶和金银，我们并不感兴趣。而且，我们救人，也并非为了得到酬谢。”谢琰一直不着痕迹地观察着他们三人的神色，心中念头频换，最终起了几分试探之意，“不如，我们换一个承诺如何？听闻铁勒男儿重信义，我们大唐人亦是遵守君子一诺。以承诺相换，总比金银奴隶等身外之物更合适一些。”

    ??铁勒男子猛地抬起头，哑着声音道：“你们不是商队，是唐人军队！！”他在营地之外守了许久，这才得了机会潜入，不料仍是被人抓了个正着。寻常商队养的护卫，怎可能如此防守严密，又每个都有这般好的身手？

    ??“不错。”谢琰颔首，“不过，军队又如何？商队又如何？我并不会强求你，答应背叛铁勒部族之类的事。不过是想以大唐人的立场，换你一个诺言罢了。”

    ??“你想让我答应什么？！”

    ??“永生永世，都不得侵扰大唐无辜百姓，冒犯大唐边疆。我虽是大唐军队中人，但你也该知道，大唐从不会无故进入漠北攻击铁勒部落。原本大唐人与铁勒人，都可各自为生，井水不犯河水，还能借着粟特商队互通有无。然而，许多铁勒部族却每年都南侵，以劫掠大唐金银粮食、欺辱大唐百姓为乐。我们大唐军队在大漠中巡防，也只是想阻拦他们而已。”

    ??李遐玉接道：“我相信，铁勒部族当中，定也有真正铁血而又仁义的汉子。只想靠着自己的双手，放牧牛羊，驰骋在草原上，而不愿意去破坏别人的家园。”她定定地望着眼前的铁勒父子三人，“你们可是这样的人？若不是，就当我从未救过你们便是了。不需你们的报答，因为你们的金银奴隶也许就是我大唐百姓的血泪。只是日后再见，便是仇敌了，必将不死不休。”

    ??少年与少女敛去了笑意之后，眉间眼角皆是冰凉冷厉之色，犹如对待寇敌。

    ??铁勒男子怔了怔，低声道：“……容我想一想再说。”

    ??“随口而出的诺言，未必会遵守。”谢琰意味深长地回答，“真正深思熟虑之后，方能言行一致。如此甚好，我们便等着勇士的回应了。”